Senegal si zaistil postup v deň výročia úmrtia Papu Boubu Diopa, autora prvého gólu západoafrickej reprezentácie na svetových šampionátoch. Krajina tak splnila svoj cieľ v A-skupine aj bez ťahúňa Sadia Maného. Futbalista mníchovského Bayernu sa zranil krátko pred začiatkom turnaja.
"Keď sa zranil, dve tretiny ľudí zrejme začali pochybovať o našom postupe," uviedol kapitán tímu Kalidou Koulibaly, ktorý vsietil v 70. minúte za stavu 1:1 víťazný gól a pripísal si prvý presný zásah v reprezentácii. Symbolicky sa mu to podarilo s číslom 19, ktoré patrilo práve Diopovi.
Strelec prvého gólu krajiny na MS zariadil triumf 1:0 v úvodnom stretnutí svetového šampionátu 2002 proti vtedajším úradujúcim majstrom z Francúzska. "Chceli sme mu vzdať hold. On je ten, vďaka ktorému som mal ako chlapec sny," uviedol Koulibaly na adresu niekdajšieho stredopoliara. Diop zomrel na deň presne dva roky pred utorkovým duelom, keď si prešiel podobným bojom ako bývalý slovenský reprezentant Marián Čišovský s ťažkou chorobou ALS.
Práve na turnaji v Kórejskej republike a Japonsku sa Senegal predstavil naposledy vo vyraďovacej fáze. Na čele s kapitánom Aliouom Cissém, ktorý momentálne zastáva funkciu trénera, zdolal Švédsko 2:1 po predĺžení. Ich púť sa vtedy skončila štvrťfinálovou prehrou 0:1 po predĺžení s Tureckom.
Tento rok sa im podarilo postúpiť v náročnejšej situácii ako pred štyrmi rokmi v Rusku. Vtedy im stačila proti Kolumbii remíza, prehrali 0:1 a za druhým Japonskom skončili len o fair play body.
Z prvého miesta postúpili v A-skupine podľa očakávaní trojnásobní finalisti z Holandska, ktorí si poradili s Katarom 2:0. Domáci sa tak stali najhorším hostiteľským tímom po viacerých stránkach – vypadli najrýchlejšie, ako jediní nezískali ani bod a mali aj najhoršie skóre vôbec (-6). "Oranjes" sa v boji o štvrťfinále stretnú s USA, ktoré si zaistilo postup triumfom 1:0 nad Iránom.
"Ak hráte proti Kataru, všetci očakávajú, že to bude 5:0. Turnaj ukázal, že je to veľmi náročné," uviedol po stretnutí pre AP stredopoliar víťazného mužstva Davy Klaassen, ktorý asistoval pri prvom góle Codyho Gakpa.
Útočník PSV sa stal štvrtým Holanďanom s tromi presnými zásahmi v troch stretnutiach za sebou na svetovom šampionáte. Predtým sa to podarilo len Johanovi Neeskensovi (1974), Dennisovi Bergkampovi (1994) a Wesleymu Sneijderovi (2010).
"Cody Gakpo má všetky predpoklady na to, aby sa stal hviezdou. Navyše má aj skvelú povahu a otvorenú myseľ," uviedol na adresu mladého útočníka tréner Louis van Gaal. Dodal, že jeho tím posilnil aj plnohodnotný návrat Memphisa Depaya a Martena de Roona, s ktorými počíta v ďalších súbojoch.