Blanch - Nadal 1:6, 0:6
Nadal na stredajšej tlačovej konferencii oznámil, že tohtoročné vystúpenie na Masters v Madride bude jeho posledným v kariére. V hlavnom meste Španielska zostane ešte minimálne na jeden zápas, keďže svoj posledný štart v Caja Mágica začal suverénnym víťazstvom nad neskúseným 16-ročným tínedžerom Darwinom Blanchom, ktorému patrí 1028. miesto v rebríčku.
Tento zápas prepísal históriu Masters. Hráčov od seba delilo 21 rokov a 117 dní, čo je najväčší vekový rozdiel v ktoromkoľvek z duelov odohraných na prestížnej tisícke. Keď sa Blanch narodil, Nadal mal za sebou už päť účastí na tomto podujatí.
Práve aj skúsenosti pomohli Nadalovi k jasnému víťazstvu. V úvodnom sete mu stačili dva víťazné údery oproti štyrom nevynúteným chybám, keďže Američan sa sám "vyhádzal" a celkovo sa dopustil 15 chýb. Druhý set mal jednoznačný a podobný priebeh, favorit ani tentoraz nečelil ani jednému brejkbalu a tentokrát gem nestratil.
"Dnes som hral so súperom, ktorý má pred sebou veľkú budúcnosť. Celý čas som sa snažil hrať solídne bez väčšieho rizika Táto taktika mi vyšla a som rád, že som postúpil do ďalšieho kola. Zajtra ma čaká tréning a o deň neskôr ďalší zápas. Vďaka tomu sa cítim skvele, chcem si tu užiť každý moment," povedal Nadal po svojom hladkom postupe.
Nadalovi zabránilo v obhajobe triumfu na minuloročnom Australian Open zranenie bedrového kĺbu. Konzervatívna liečba nezabrala, operácia bola nevyhnutná a na kurty sa vrátil až tento rok. V januári v Brisbane začal postupom do štvrťfinále, v ktorom nevyužil mečbaly proti Jordanovi Thompsonovi.
Nasledovala séria odstúpení a od úvodného januárového týždňa sa predstavil len v predchádzajúcom týždni v Barcelone, kde dvanásťkrát zdvihol nad hlavu trofej pre šampióna. Jeho tohtoročné pôsobenie v španielskej metropole sa však skončilo v druhom kole na rakete Alexa de Minaura.
Austrálčan bude jeho súperom v rovnakej fáze v Madride. Tridsaťsedemročný španielsky veterán v zhruba týždeň starom dueli potvrdil slabšiu formu i kondíciu a De Minaurovi podľahol v dvoch tesných setoch najmä pre obrovský rozdiel v počte víťazných úderov a nevynútených chýb z jeho rakety.
Bývalý líder rebríčka štartuje v Madride po dvadsiaty raz v kariére. Predtým vypadol skôr než v treťom kole len pri svojom debute v roku 2003 a opäť o rok neskôr.