Možno ste si to všimli. Väčšinu turnaja odohrala v štýlovom žltom outfite. Akoby to bola paralela s cyklistickými tradíciami, kde líder Tour de France jazdí etapy v žltom drese.
A aj v New Yorku išlo o status svetovej jednotky. Počas US Open sa riešilo striedanie na oficiálnom poste najlepšej hráčky sveta. Veď Aryna Sabalenková vládla nepretržite dlhých 99 týždňov. A Rybakinová túto výzvu prijala. Pod radarom odohrala prakticky každý duel a pútala na seba čoraz vyššiu pozornosť. A náročnú úlohu napokon zvládla.
"Keď som na tento turnaj prichádzala, nič také som nečakala. Trápila som sa s menším zranením. Ale nejako do seba všetko zapadlo," priznala úprimne.
Kľúčové momenty
Rybakinová – Čeng Čchin-wen 3:6, 6:1, 6:4
Po štyroch hladkých víťazstvách, keď nestratila ani set, prišla vo štvrťfinále skúška mentality. Práve v súboji s nevyspytateľnou čínskou súperkou, ktorá sa počas roka prepadla o viac než 100 miest v rebríčku, mohla Kazaška splniť svoj prvý cieľ.
Vedela, že ju výhra posunie na pozíciu svetovej jednotky. S olympijskou víťazkou stratila prvý set, potom však začala fungovať jej čoraz presnejšia agresívna hra a po obrate prišla obrovská úľava. "Bola som veľmi nervózna, nehrala som najlepšie, ale o to viac som rada, že som to zvládla. Som na seba pyšná," hovorila šťastná Rybakinová, ktorá sa na prvé miesto rebríčka dostane premiérovo v kariére.
Rybakinová – Gauffová 3:6, 6:4, 6:4
V semifinále stála Rybakinová nielen proti Coco Gauffovej, ale aj domácemu publiku. A navyše opäť stratila prvý set. Aj tentoraz to však bola otázka trpezlivosti. Keď kazašská tenistka našla hernú istotu a začala triafať prvé podanie, Gauffová mala len minimálnu šancu držať krok a náskok setu sa rozplynul.
V rozhodujúcom dejstve mala Rybakinová úspešnosť prvého servisu na úrovni 87 %, dôležité body však získavala aj na returne a nezdolnou obranou. "Bol to taký tesný tretí set. Mám však pocit, že som mala na jej podaní trochu šťastia," priznala po zápase s úsmevom. Ameriku určite sklamala, Coco bola poslednou americkou nádejou v ženskom turnaji.
Rybakinová – Sabalenková 6:4, 5:7, 6:2
A do tretice trojsetová bitka. Bol to súboj ľadovo pokojnej kráľovnej s impulzívnou a veľmi emotívnou rivalkou. A tiež výnimočný tenisový zápas medzi dvoma najlepšími hráčkami súčasnosti.
Sabalenková veľa výmien stratila pre netrpezlivosť a emócie. A hoci sa Rybakinová po stratenej druhej sade ocitla pod tlakom, v rozhodujúcom dejstve opäť nasadila pokrovú tvár a s chladnou hlavou si počkala na chyby súperky. Výsledkom boli dva brejky a napokon pomerne pohodlný záver zápasu. Sabalenková prišla o možnosť skompletizovať newyorský hetrik a pri čakaní na ceremoniál rozmlátila svoju raketu.
V tomto zápase Rybakinová potvrdila svoju výnimočnosť. Už po desiaty raz zdolala hráčku so statusom svetovej jednotky (10-8). Kladnú bilanciu v tomto smere majú len ona, Steffi Grafová a Serena Williamsová.
Dôležité čísla
3
Bol to už tretí grandslamový titul Rybakinovej a zatiaľ zakaždým triumfovala inde. Začala v roku 2022 na Wimbledone, tento rok v januári ovládla Melbourne a teraz do zbierky pridala pohár z US Open. Pozoruhodné je aj to, že sa stala prvou hráčkou v open ére, ktorá prvé tri grandslamové tituly získala vždy po trojsetovej bitke.
24–4
Vedelo sa, že hra Rybakinovej je najúčinnejšia na tvrdých povrchoch. No jej bilancia na vonkajších betónoch na americkom kontinente v tomto roku bola úplne výnimočná. Z 28 zápasov vyhrala 24. V Indian Wells a Kanade sa dostala až do finále, v Miami do semifinále a najhorším výsledkom bola štvrťfinálová účasť v Cincinnati. Triumf na US Open len podčiarkol suverenitu svetovej jednotky na tomto povrchu.
54
Práve toľkými esami si Rybakinová v priebehu siedmich zápasov pomohla k triumfu. A neboli to len nechytateľné rany, na ktoré súperky nestíhali reagovať. Ak trafila prvé podanie, vo väčšine prípadov výmenu vyhrala (206 z 254). Efektivitu (81 %) tohto herného prvku mala lepšiu len Alycia Parksová (83 %), tá však vypadla už v prvom kole.
Rybakinová sa na US Open až do tohtoročnej edície naozaj trápila, zo siedmich účastí uhrala len jedno osemfinále. Tentoraz však vo Flushing Meadows presvedčila a možno jej k víťazstvu pomohla aj už spomínaná druhá motivácia: vedela, že ak prejde cez brány štvrťfinále, stane sa najlepšou hráčkou sveta.
"Jazdím sem už hádam desať rokov, ale nikdy som tu nebola úspešná. Jednoducho vôbec. Takže je to pre mňa neuveriteľné. New York si zamilovávam čoraz viac," pripomenula vo svojom prejave pri preberaní trofeje.
Misia sa tentoraz podarila.