V osemfinále EL sa stretne osem víťazov základných skupín a osem tímov, ktoré postúpili z play-off. Odvety sú na programe na budúci štvrtok (16. marca). Žreb štvrťfinále sa uskutoční o deň neskôr.
Manchester sa po rozpačitých výkonoch v úvode sezóny a ságe okolo Cristiana Ronalda rozbehol k dobrým výkonom. V lige sa posunul už na tretie miesto, vyhral Ligový pohár a v baráži o osemfinále EL vyradil Barcelonu po výsledkoch 2:2 vonku a 2:1 doma. No potom prišla tvrdá lekcia na ihrisku odvekého rivala z Liverpoolu.
"Nemôžeme dovoliť, aby táto prehra definovala našu sezónu. Musíme veriť procesu, ktorý sme začali a držať spolu," uviedol kanonier Marcus Rashford. United ukončili proti Liverpoolu 11-zápasovú sériu bez prehry (9-2-0). Teraz ich čaká piaty tím španielskej La Ligy, ktorý neprehral štyri duely za sebou a naposledy remizoval doma s Realom Madrid (0:0).
Vedie ho tréner Manuel Pellegrini, ktorý veľmi dobre pozná súpera. S jeho mestským rivalom City vybojoval titul v Premier League a dvakrát Ligový pohár. Počas pôsobenia vo Villarreale (2004-2009) uhral proti Manchestru United štyri bezgólové remízy. "Manchester United vyhral Ligu majstrov. Už len fakt, že s nimi hráme a že máme šancu vyhrať, je skvelý," povedal Pellegrini.
Ďalší anglický tím Arsenal Londýn sa predstaví na pôde Sportingu. Líder Premier League ťahá štvorzápasovú víťaznú sériu, rovnako aj lisabonský klub, ktorý mal v sezóne viaceré výkyvy a do dvojzápasu ide ako papierový oustider. Môže sa oprieť o skúsenosti a vedomosti Héctora Bellerína. Dvadsaťsedemročný pravý bek pôsobil v Arsenale v rokoch 2011 až 2022. "Nie sme kandidáti na triumf v Európskej lige, no sme kandidáti na triumf v každom jednom stretnutí," uviedol pre uefa.com kouč Sportingu Rúben Amorim.
AS Rím si chce v domácom súboji s Realom Sociedad vylepšiť bilanciu so španielskymi tímami. Z uplynulých siedmich duelov v európskych pohárových súťažiach totiž vyhrali "vlci" len jediný, dvakrát remizovali a trikrát prehrali. Tréner hostí Imanol Alguacil označil svojho protivníka Josého Mourinha za veľký vzor, no jeho tímu sa nebojí. "V skupinovej fáze sme zdolali Manchester United, tak prečo nie aj AS Rím?"
Rimania sa na duel naladili dôležitý ligovým triumfom nad Juventusom 1:0. Pre turínsky klub to bola prvá prehra po siedmich vystúpení (6-1-0) a pokazila im prípravy na osemfinále s nemeckým Freiburgom.
Zverenci Massimiliana Alllegriho prežívajú v domácej súťaži náročné obdobie, keď im odobrali 15 bodov. Sezónu si chcú spríjemniť práve v pohárovej Európe. Juventus neprehral predchádzajúce štyri domáce súboje s mužstvami z Bundesligy. Druhý zástupca najvyššej nemeckej súťaže v osemfinále Union Berlín sa predstaví opäť proti menovcovi zo Saint-Gilloise.
Oba tímy sa stretli už v skupinovej fáze, v ktorej zvíťazil najprv belgický klub v Nemecku 1:0 a potom sa rovnakým výsledkom v prospech hostí sa skončila aj odveta v Bruseli. Jorge Jesus viedol Benficu Lisabon, keď prehrala v jedenástkovom rozstrele so Sevillou vo finále EL v roku 2014 a portugalský kouč dostal teraz šancu na pomstu, no už na lavičke Fenerbahçe Istanbul.
Športový riaditeľ šesťnásobných víťazov súťaže Monchi verí, že jeho tím položí základ úspechu už v prvom domácom súboji. "Proti Fenerbahce sa hrá veľmi ťažko na jeho pôde, pretože má veľmi živé publikum, ktoré hráčov povzbudzuje."
Európska liga - prvé zápasy osemfinále:
18:45 Union Berlín - Union Saint-Gilloise
18:45 Bayer Leverkusen - Ferencváros Budapešť
18:45 Sporting Lisabon - Arsenal Londýn
18:45 AS Rím - Real Sociedad San Sebastian
21:00 FC Sevilla - Fenerbahce Istanbul
21:00 Juventus Turín - SC Freiburg