Cenu získal Giorgos Giakoumakis, útočník Atlanty United. Grécky futbalista si vyslúžil ocenenie najmä vďaka 17 presným zásahom v MLS.

Zámorská liga uvádza, že cena "oceňuje najvýraznejšieho hráča roka, ktorý mal predchádzajúce profesionálne skúsenosti a debutoval v MLS počas základnej časti sezóny 2023".

Messi prišiel do MLS až v polovici sezóny, vo farbách Interu Miami odohral svoj prvý oficiálny zápas koncom augusta, pričom nedokázal pozdvihnúť klub zo suterénu tabuľky do play-off.

Napriek tomu by bolo ťažké poprieť vplyv Messiho na celú ligu. Argentínčan zvýšil nákupy sezónnych balíčkov na zápasy a predaj suvenírov, pričom sa stal obrovským ťahákom na vstupenky na každom mieste, kde Miami hralo.

Messi pomohol Interu k víťazstvu v Ligovom pohári, vďaka čomu jeho tím získal prvú trofej na podujatí, ktorého sa zúčastnili kluby MLS a mexickej ligy. V rozdelení hlasov hráčov MLS, médií a technického personálu bol Messi voľbou s 35,54 % hlasov oproti 34,34 % hlasov pre Giakoumakisa.

Kluboví zamestnanci sa však rozhodli pre gréckeho útočníka v pomere 46,34 % ku 34,15 % a hlasy médií boli v drvivej väčšine pre Giakoumakisa v pomere 56,65 % ku 12,14 % pre Messiho a 20,23 % pre Nemca Eduarda Lowena zo St. Louis City.

Giakoumakis je druhým hráčom Atlanty United v rade, ktorý získal ocenenie pre najlepšieho nováčika po Thiagovi Almadovi, Messiho argentínskom reprezentačnom kolegovi.