Rok 1995 zostáva pre africký futbal pozoruhodný, pretože Weah sa stal prvým neeurópskym hráčom (národnosťou, pozn.), ktorý získal toto ocenenie po rozšírení kritérií na zvyšok sveta. O 28 rokov neskôr je meno Libérijčana stále vysoko, keďže zostáva prvým a posledným Afričanom, ktorý bol vyhlásený za víťaza Zlatej lopty.
Pozitívom zostáva fakt, že od Weahovho triumfu sa k nemu priblížilo viacero Afričanov: Samuel Eto'o skončil piaty v 2009 a Mohamed Salah zasa v roku 2022, Didier Drogba tesne minul pódium, keď sa umiestnil na štvrtom mieste. Sadio Mane skončil dokonca druhý v 2022.
V predchádzajúcich rokoch sa kritériá na výber víťaza Zlatej lopty stali dynamickými s neustálymi zmenami. V súčasnosti sú požiadavkami individuálne výkony, kolektívne výkony a zmysel pre fair-play. Keďže aj Messi priznal, že toto je jeho posledná Zlatá lopta a Cristiano Ronaldo nebol nominovaný, kým je mimo Európy, otvára sa zaujímavá otázka:
Môže Afričan zopakovať úspech Weaha? Flashscore Správy sa pozreli na troch hlavných kadidátov, ktorí by sa, teoreticky, mohli dostať na individuálny vrchol v budúcom roku.
Mohamed Salah - Liverpool a Egypt
Kým prebiehalo slávnostné udeľovanie Zlatej lopty za rok 2023, Salah zverejnil oslavnú fotografiu z predchádzajúceho víkendu. Egypťan v nedeľu strelil tretí gól Liverpoolu pri víťazstve 3:0 nad Nottinghamom. Tento zásah bol jeho desiatym v sezóne vo všetkých súťažiach počas iba 13 vystúpení. Štyri asistencie zároveň znamenajú, že v tejto sezóne má priemer viac ako gól alebo asistenciu na zápas.
Neprejavuje žiadne známky spomalenia, pretože neustále láme rekordy, pričom najnovšie prekonal Thierryho Henryho a stal sa hráčom s najvyšším počtom gólov za anglický klub v európskych súťažiach.
Už nejaký čas je Salah tvárou Liverpoolu. Zdá sa, že "The Reds" v prebiehajúcom ročníku opäť ožili a sú v hre o všetky štyri tituly. Viacerí ich hráči priznali, že chcú vyhrať všetko. A nie je nič lepšie, ako mať okolo seba motivovaných spoluhráčov, s ktorými sa potiahnete navzájom. Možno aj k Zlatej lopte za rok 2024. Faktom zostáva, že Liverpool musí mať výnimočnú sezónu a Salah musí byť jej stredobodom.
Ak by však išlo len o klubovú formu, Salah by sa v roku 2022, pravdepodobne, dostal na pódium. Keďže sa v januári budúceho roka uskutoční Africký pohár národov (AFCON), bude sa tomuto turnaju, ktorý sa koná každé dva roky, pripisovať veľká dôležitosť. Egypt naposledy vyhral túto trofej v roku 2010 a ak Salah dokáže inšpirovať faraónov k rekordnému ôsmemu titulu, môže mať reálnu šancu na zisk Zlatej lopty.
Achraf Hakimi - Paris Saint-Germain a Maroko
Na štadióne Education City boli 6. decembra 2022 tisíce znepokojených marockých fanúšikov, ale Hakimi si zachoval chladnú hlavu. Jeho odvážna panenkovská penalta poslala "atlaské levi" do štvrťfinále majstrovstiev sveta. V marockom ťažení vynikla Hakimiho osobnosť - typ, ktorý možno označiť za hodný Zlatej lopty. Jeho sebavedomie a schopnosti s loptou sú miestami takmer hmatateľné.
Napriek tomu, že bol v januári tohto roku zvolený za najlepšieho arabského športovca, Hakimi sa nedostal do 30-členného užšieho výberu na Zlatú loptu. Možno tým bolo naznačené, že 24-ročný hráč bude musieť na klubovej strane ešte zapracovať. PSG v minulej sezóne vyhralo Ligue 1, ale to sa v priebehu rokov stalo všedným.
Liga majstrov sa francúzskemu tímu vyhla a ak Maročan pomôže ukončiť túto neplodnú sériu, jeho šance na zisk Zlatej lopty v roku 2024 sa stávajú možnými. Keďže je obranca, jeho prínos bude musieť byť neprehliadnuteľný a výpovedný. Spomeňte si na Virgila van Dijka v roku 2019... S Messim prehral o sedem bodov.
Keďže Kylian Mbappé je hlavnou tvárou PSG, je pravdepodobné, že úspech klubu bude pripísaný jemu, čím sa Hakimiho snaha o zisk Zlatej lopty ešte viac sťaží. To znamená, že nerozhodný výsledok by mohol byť potenciálne na medzinárodnom poli, keď sa budúci rok uskutočnia AFCON a EURO.
Hakimi sa bude musieť v drese Maroka opäť prezentovať výnimočnými výkonmi a zopakovať minuloročné úspechy. Posledné kontinentálne víťazstvo severoafrickej strany prišlo ešte v roku 1976. Hakimi musí nielen prispieť k ukončeniu tohto čakania, ale aj dúfať, že Mbappé nevyhrá EURO.
Victor Osimhen - Neapol a Nigéria
Aby sme Osimhenovu domácu sezónu uviedli do správneho kontextu, v ankete o Zlatú loptu 2023 skončil ôsmy bez toho, aby sa kvalifikoval na majstrovstvá sveta alebo sa dostal do semifinále Ligy majstrov. Ak by prišli úspechy v oboch súťažiach, mohol to byť pre útočníka úplne iný príbeh.
Pravdou je, že umiestnenie v prvej desiatke je pre Osimhena, ktorý sa stal prvým africkým hráčom v 125-ročnej histórii Serie A, ktorý získal Zlatú kopačku, stále veľkolepé. Jeho ôsme miesto je zároveň najvyššie, aké kedy Nigérijčan v ankete o Zlatú loptu dosiahol, čím prekonal Nwankwa Kanua, ktorý v roku 1996 skončil na 11. priečke.
Dvadsaťštyriročný hráč strelil v minulej sezóne 41 gólov za klub a krajinu. Potrebuje tento výsledok ešte vylepšiť, aby získal Zlatú loptu? Nie nevyhnutne. Potrebuje byť prítomný vo veľkých momentoch, keď ho sleduje celý svet.
Našťastie pre Osimhena sa Nigéria kvalifikovala na AFCON a on bude mať priestor na predvedenie svojho jedinečného talentu. Skončil ako najlepší strelec kvalifikácie na Africký pohár národov a s mimoriadne nabitým kufrom útočnej výzbroje Nigérie má pocit, že môže ísť až do finále.
Zdá sa, že Luciano Spalleti opustil Neapol aj s klubovým šťastím. Momentálne sú na druhom mieste vo svojej skupine Ligy majstrov, ale za vedúcim Interom Miláno v Serii A zaostávajú už o sedem bodov. Šťastie Neapola sa bude musieť do konca sezóny drasticky zmeniť, aby pomohlo Osimhenovi v jeho potenciálnej snahe získať Zlatú loptu.