Mitch Marner
Pohľad na aktuálnu tabuľku kanadského bodovania play-off nie je príliš prekvapivý, však? Alebo predsa? Kanonier Marner dusil kariéru v začarovanom Toronte, s ktorým za deväť sezón vždy skončil najďalej v druhom kole play-off. Jeden z najväčších trejdov minulého leta ho však poslal do Vegas a hneď v prvej sezóne v tíme s ním môže dobyť posvätný pohár.
Ten, ktorý ako malý chlapec obdivoval v tamojšej Sieni slávy, kde je vystavený. "Myslím, že to robilo úplne každé dieťa, ktoré vyrastalo v Toronte," usmieval sa. Najbližšie dni ukážu, či sa vlani na prestupovom trhu rozhodol správne. Ešte pred presunom do mesta hazardu totiž odmietol ponuku… Caroliny.
Rod Brind’Amour
Je to unikátna séria. Od 23. januára 2000, keď bol do Caroliny vymenený z Philadelphie, nevynechal ani jeden zo 174 zápasov, ktoré klub odohral v play-off. Brind’Amour sa len presunul z pozície kapitána do úlohy trénera. A teraz môže ako siedmy v histórii získať Stanley Cup s rovnakým klubom ako hráč aj tréner. Naposledy sa to podarilo Toeovi Blakeovi na lavičke Montrealu v roku 1956.
Jeho prínos je zjavný. V rokoch 2010-2018 sa Hurricanes vôbec nedostali do play-off. Vedenie pre sezónu 2018/19 angažovalo k tímu Brind’Amoura – a odvtedy vo vyraďovacích bojoch nechýbali. A akú suverenitu predvádza tento rok! V troch sériách stratil klub dokopy len jeden zápas a je favoritom finále. "Vegas však bude iný kaliber," upozornil Brind’Amour.
John Tortorella
Ešte 28. marca sedel John Tortorella v štúdiu televíznej stanice ESPN ako expert. O deň neskôr už trénoval hokejistov Vegas, kde nahradil odvolaného Brucea Cassidyho, ktorý tím doviedol k triumfu v Stanley Cupe pred tromi rokmi. No a teraz je blízko rovnakému úspechu aj tento tréner-búrlivák, ktorému sa to naposledy podarilo v roku 2004 s Tampou Bay.
Od toho momentu odtrénoval 1 460 duelov. Pauza 22 rokov znamená pre trénera najdlhšiu prestávku medzi dvoma finále v histórii súťaže. Aj keď svoje metódy prispôsobil dobe, najmä čo sa týka komunikácie, v jednom sa podľa zverencov nezmenil. "Naisto prvé, čo vám povie, je: ‘Budeš blokovať strely.’ Inak nehráš. A je mu úplne jedno, kto si," opisoval Mike Rupp, ktorý pod ním hral tri roky v New York Rangers.
Jordan Staal
Na opačnej strane bude o podobný rekord ako Tortorella bojovať Staal. Kapitán a center tretieho útoku Hurricanes už slávil triumf v play-off s Pittsburghom, a to v júni 2009. Teraz môže pridať ďalší po 17 rokoch, nikto v lige nečakal na ďalší zárez dlhšie. Doteraz tento primát držal Chris Chelios so 16 rokmi.
Staal je rekordérom klubu, za ktorý odohral dokopy 1 074 zápasov. Teraz je na sklonku svojej 14. sezóny v Caroline. "A nikto teraz nie je v našej kabíne viac nadšený ako ja," komentoval návrat na výslnie na záver kariéry. To však neznamená, že by len dobiehal. V 37 rokoch teraz po 10 sezónach strelil 20 gólov v základnej časti…
Frederik Andersen a Carter Hart
Finále ponúkne pozoruhodný súboj brankárov. V bránke Caroliny Dán Andersen, na opačnej strane klziska Hart. Ten s tímom podpísal zmluvu až v októbri po tom, čo bol v zdĺhavom prípade zbavený obvinenia zo sexuálneho napadnutia. A v základnej časti odchytal len 18 súbojov, čo ho v poradí brankárov radí až na 67. miesto… Aj v klube bol až tretí. Lenže Tortorella mu dôveruje, od začiatku apríla chýbal na ľade iba raz.
V poradí podľa úspešnosti zákrokov v play-off je druhý (92,4 %), prvý je jeho súper (93,1 %). V konferenčnom finále proti Montrealu dokonca Andersen neinkasoval 160:13 minút v kuse, čo je klubový rekord. Uspel v 12 z 13 štartov v tohtoročných vyraďovacích bojoch. Môže s krajanom Nikolajom Ehlersom nadviazať na zatiaľ jediného dánskeho víťaza trofeje Larsa Ellera.
A bude mať špeciálnu motiváciu vyhrať. Pre dlhoročného agenta a blízkeho priateľa Clauda Lemieuxa, ktorý pred pár dňami spáchal samovraždu. "Vždy som sníval o tom, že mu tiež poviem nejakú historku s pohárom. On mi ich rozprával veľa," spomínal pred štartom série na štvornásobného držiteľa prsteňa.
