Ukáže Juraj Slafkovský naplno svoje kvality?
Jednotka minuloročného draftu odohrala 39 zápasov a získala desať bodov za štyri góly a šesť asistencií. Ohľadom jeho osoby sa v Montreale popísalo a nahovorilo veľa. Organizácia mu ale verí, rovnako ako tréner Martin St. Louis. Ten sa vyjadril, že mladík bude napredovať, ale musí počítať aj s tým, že nie vždy to pôjde podľa predstáv. Samotný Slafkovský sa cíti vyspelejší a skúsenejší, má za sebou "oťukávaciu" sezónu, nabral vedomosti o tom, čo si môže dovoliť a čo nie.
Prísť z fínskej Liigy do NHL v tak mladom veku naozaj nie je jednoduché. Často bol terčom tvrdých úderov súperov pre to, že jeho hra bola rýchlejšia. To ho pripravilo o zvyšok ročníka, keďže sa zranil. Na štarte blížiacej sa sezóny sa dajú očakávať lepšie výkony. V príprave sa počas uplynulých mesiacov zameral na viacero detailov, jedným z nich bolo aj zväčšenie objemu pľúc.
Veľa sa hovorilo o tom, či by nemal ísť na farmu, ale Montreal ho nepustil ani na MS juniorov. Počas prípravných stretnutí strelil dva góly, raz asistoval. Slafkovského čaká v sezóne 2023/24 aj novinka v osobnom živote, bude bývať sám. Vlani mu klub našiel ubytovanie v náhradnej rodine. Zdá sa, že rodák z Košíc má pred sebou veľkú možnosť, aby sa posunul o krok ďalej. S tlakom sa vyrovnať vie a ten je v Montreale naozaj obrovský.
Zažije Šimon Nemec debut v NHL?
Dvojka draftu 2022 mala premiéru na dosah už počas minulého ročníka, ale v defenzíve New Jersey bola veľká konkurencia. Počas leta odišli Severson a Graves. Preferovaným bekom na ich nahradenie je vysoko cenený Luke Hughes. Práve s ním by mal Nemec postupom času tvoriť jednu z najlepších obranných dvojíc celej NHL. Slovenský obranca ale stále má možnosť zahrať si v nadchádzajúcom roku profiligy.
Mal výbornú prípravu, počas ktorej odohral štyri zápasy a v každom bodoval. Strelil dva góly, rovnako dva razy asistoval. Nemec odohral celý predošlý ročník za Uticu a dostal sa do All-Star tímu najväčších nádejí AHL.
Devätnásťročný hokejista nazbieral vo svojej prvej zámorskej sezóne 34 bodov (12+22) v 65 zápasoch základnej časti, pričom s 12 gólmi vytvoril ligový rekord medzi obrancami, ktorí boli tínedžermi. V šiestich dueloch play-off pridal štyri body (1+3).
Bude Tomáš Tatar prínosom pre Colorado aj v play-off?
Päťkrát po sebe a celkovo sedemkrát bol Tatar najproduktívnejším Slovákom v profilige. Jeho nová ročná zmluva za 1,5 milióna amerických dolárov s Coloradom je tzv. "win-win" situácia pre obe strany. Skúsený útočník má veľkú šancu bojovať o svoj prvý Stanley Cup, zatiaľ čo Avalanche potrebovali presne takéhoto hráča, aby zvýšili silu svojej ofenzívy.
Najväčšou slabinou slovenského hokejistu a často kritizovanou aj zámorskými expertmi sú jeho výkony v play-off, v ktorom nedokáže nadviazať na väčšinou slušnú základnú časť. V poslednej sezóne sa v drese New Jersey prepadol zostavou a v 12 zápasoch nadstavby zaznamenal len jeden gól. Doposiaľ odohral vo vyraďovačke 52 stretnutí s 13 bodmi. Zažil už ale aj finále, ako člen Vegas sa netešil.
Tatar má pred sebou jednu zaujímavú možnosť, ako sa posunúť v historickej tabuľke produktivity Slovákov, pretože doposiaľ nazbieral 455 bodov a je na 13. mieste. Pred ním sa nachádzajú Michal Handzuš (483) a Ľubomír Višňovský (495). Na prekonanie prvého menovaného potrebuje aspoň 29 bodov a na druhého 41.
Dostane Jaroslav Halák ešte jednu šancu?
Skúsený brankár by chcel ešte jeden rok v NHL, ale to sa momentálne nezdá ako reálna možnosť. Sezóna sa začína a stále nemá klub. Väčšinu tímov odrádza, že Slovák by bol najradšej pevnou dvojkou, čím ale mužstvá prichádzajú o možnosť reagovať, ak by sa mu náhodou nedarilo. Zdá sa, že práve to je najväčšia prekážka, ktorá odradila viacero potenciálnych záujemcov. Naposledy sa spomínalo Colorado, ktorému sa zranil Francouz a Tampa Bay, tá zas prišla o Vasilevského.
Halák má na konte 295 výhier, to je hlavný dôvod toho, prečo sa chcel udržať v profilige, aby mohol toto číslo minimálne zaokrúhliť na 300. Samozrejme, že sa hovorilo aj o záujme z Európy, dokonca by ho rád získal Slovan, ale nejaký čas bude rodák z Bratislavy určite čakať, či dobrá ponuka nepríde aj po štarte ročníka v zámorí.
Dá sa povedať, že Halák zanechal spomedzi slovenských brankárov v NHL najhlbšiu stopu. Aj keď ho Montreal draftoval až v deviatom kole, dostal sa do prvého tímu. Bol jednotkou St. Louis aj NY Islanders. Tri sezóny strávil v Bostone, posledné dve si rozdelil medzi Vancouver a NY Rangers. Jeho budúcnosť ostáva nateraz otázna, no počas 17 ročníkov nastúpil už na 620 stretnutí.
Zaradí sa Martin Fehérváry medzi hviezdy NHL?
Obranca v lete podpísal nový trojročný kontrakt s Washingtonom v hodnote 2,675 milióna amerických dolárov za sezónu. Dvadsaťtriročný obranca má za sebou posledný ročník v NHL v rámci nováčikovskej zmluvy. V 67 zápasoch strelil šesť gólov a pridal štyri asistencie. V hlavnom meste pôsobí od draftu 2018. V NHL dokopy odohral 152 stretnutí so ziskom 34 bodov (14 gólov a 20 asistencií). V ôsmich stretnutiach play-off nebodoval.
Fehérváry je vo veku, v ktorom bude len a len napredovať. Spoločne so Sandinom má byť podľa generálneho manažéra budúcnosťou defenzívy Capitals. Jeho výkony majú stúpajúcu tendenciu, čoho výsledkom je napríklad cena pre najlepšieho slovenského obrancu roka. Washington po neúspešnej sezóne urobil zmeny v realizačnom tíme, na post trénera angažoval Kanaďana Spencera Carberyho, ktorý slovenského mladíka viedol počas pôsobenia na farme v Hersey Bears, čo môže rodákovi z Bratislavy len prospieť.
Všetka pozornosť sa vo Washingtone bude znova sústrediť na kapitána Alexandra Ovečkina, ten atakuje gólový rekord, ktorý drží Wayne Gretzky. Aj preto by Fehérváry nemal byť pod takým tlakom a jeho rozvoj sa tým môže iba urýchliť. Má potenciál na to, aby bol lídrom defenzívy svojho tímu a zaradil sa medzi najlepších obrancov NHL, ako to pred ním dokázali Chára či Višňovský.
Adam Ružička s pevným miestom v zostave?
Mladý útočník už AHL prerástol, ale v minulej sezóne dostal šancu iba v 44 z 82 stretnutí NHL. V minulosti mal aj problémy s trénerom, ktorý ho nevyužíval dostatočne, no po letných zmenách v Calgary by sa mohlo všetko zmeniť. Darryla Suttera nahradil na lavičke Ryan Huska a generálnym manažérom sa stala klubová legenda Craig Conroy, do organizácie pribudol aj legendárny Jarome Iginla.
Samotný Ružička po konci predošlého ročníka povedal, že má za sebou sezónu, v ktorej sa cítil ako na horskej dráhe. V úvode musel čakať na šancu. Keď ju dostal, tak ju naplno využil. Zažil sľubnú jeseň, stal sa produktívnou súčasťou elitnej útočnej formácie. Počas absencie zraneného Huberdeaua zaujal jeho miesto na ľavom krídle a za mesiac a pol strelil šesť gólov a pridal 14 asistencií.
Na konci sezóny sa opäť vytratil zo zostavy. V 22 zo záverečných 25 duelov základnej časti bol iba zdravý náhradník. Svoj posledný bod v NHL zaznamenal ešte 23. decembra 2022. Všetci slovenskí fanúšikovia veria, že novú sezónu začne od začiatku. Po príprave ostal v prvom tíme, čo je dobré znamenie.
Koľko Slovákov si zahrá v novej sezóne NHL?
Na začiatku sezóny sa dá hovoriť len o piatich menách, ktoré majú istotu toho, že budú pravidelnou súčasťou NHL a to je veľmi malé číslo. Počet Slovákov v profilige, bohužiaľ, tradične klesá. Prvý tím si vybojovali iba Tatar, Slafkovský, Fehérváry, Černák a aj Ružička je s otáznikom, pretože počas predošlého ročníka už na farme nebol, no odohral iba polovicu stretnutí.
Šancu dostať sa do NHL majú ďalší hokejisti, ktorí začnú na farme a budú musieť bojovať o povolanie na najvyššiu úroveň. Týka sa to hlavne Samuela Kňažka, Mariána Studeniča, Pavla Regendu a Miloša Kelemena, ktorí už NHL okúsili, ale takisto sa do nej dostávajú sporadicky. Zdá sa, že najväčšiu šancu byť povolaný má mladý obranca Šimon Nemec, ktorý zažil výbornú predsezónnu prípravu.
Dlhodobo sa očakáva, že Calgary siahne po Martinovi Pospíšilovi. Debut by teoreticky mohli zažiť aj Patrik Koch či Adam Sýkora. Bez šance nie sú ani Filip Mešár, Martin Chromiak alebo Jakub Demek, ale pravdepodobnosť pri tejto trojici je už menšia. Navyše bez klubu ostáva Jaroslav Halák, ktorého budúcnosť je stále veľmi nejasná.