Jedným z nich bude zvolenský odchovanec Radovan Puliš, ktorý získal s materským klubom dva majstrovské tituly, no v závere svojej druhej michalovskej sezóny sa ho pokúsi vyradiť. Pre skúseného útočníka, ktorý už v slovenskej extralige hral aj za Detvu a Slovan Bratislava, to bude prvá vyraďovačka proti Zvolenu.
"Bude to pre mňa špecifická séria. Vo Zvolene som vyrastal, mal som tam veľké úspechy. Teraz som hráč Michaloviec a chcem, aby sme postúpili ďalej. To je pre mňa veľká motivácia," uviedol Puliš pre webstránku novinyzemplina.sk.
Rytieri dlhodobo patria k slovenskej špičke, no prebiehajúca sezóna zatiaľ nie je podľa predstáv fanúšikov. Tím sa do štvrťfinále musel prvýkrát prehrýzť cez predkolo, v ktorom potreboval na zdolanie Liptovského Mikuláša maximálny počet päť zápasov.
"Zvolen má svoju kvalitu. Možno sa im trochu nedarilo v základnej časti, no teraz prichádza play-off. To je iná súťaž," vravel Puliš. Zvolenčania ostali po základnej časti v zápasovej záťaži a do série s Michalovcami vstúpia tri dni po rozhodujúcom zápase s Liptákmi.
Na druhej strane nastúpia Michalovčania, ktorí mali od záverečného vystúpenia základnej časti (víťazstvo v Humennom 5:2) 12-zápasové voľno. "Uvidíme, či bude našou výhodou to, že Zvolenčania budú mať v nohách náročnú sériu. Aj my sme vlani mali takú sériu a následne sme vyradili Slovan. Takisto uvidíme, koľko síl im zobral Liptovský Mikuláš. Očakávam, že to bude náročná séria, v ktorej bude veľa fyzických súbojov," poznamenal Buc.
Taktiež pripomenul vlaňajšiu púť Michaloviec v play-off, ktorá sa začala päťzápasovou sériou predkola s Trenčínom a pokračovala nečakaným triumfom nad Slovanom. Michalovskému klubu sa osvedčili teambuildingy, túto formu spestrenia prípravy zvolil aj pred play-off. Tentoraz zamieril do Tatier a hráči veria, že im to pomôže k predĺženiu úspešnej bilancie, ktorú majú po januárovom príchode trénera Tomeka Valtonena.
Pod vedením svojho staronového kormidelníka, ktorý v januári vystriedal Petra Kúdelku, zvíťazili v 9 z 11 duelov. Proti Zvolenu budú v pozícii mierneho favorita, k dispozícii majú dvojzápasový začiatok série na domácom ľade a aj domáce prostredie v prípadnom piatom i siedmom súboji.
"Proti Zvolenu sú to vždy ťažké zápasy. Myslím si, že budú rozhodovať maličkosti. Verím, že budú na našej strane," poznamenal Buc.