"Vieme, že takéto otvorené partie nám úspech neprinesú. Musíme sa vyvarovať toho, že poľavíme v čase, keď máme náskok," uviedol skúsený útočník Marek Bartánus. Košičania vstupovali do play-off po tom, čo na domácom ľade prehrali v piatich stretnutiach za sebou. Prestávka pred vyraďovacou časťou im však pomohla a v dvojzápase proti Slovanu ani raz neprehrávali.
Aj vďaka efektivite v útoku pocestujú do Bratislavy za ideálneho stavu. "Toto sme chceli a sme radi, že sa nám to podarilo. Sériu sme odštartovali veľmi dobre, krátko sa z toho budeme tešiť, no už sa budeme sústrediť na zápasy v Bratislave," povedal Bartánus, ktorý pripomenul zaujímavú zápletku utorňajšieho duelu.
Košice - Slovan 5:4
Košičania v ňom viedli 3:0, Slovan dvoma gólmi v závere prvej časti znížil na 3:2. Košice neskôr odskočili na 5:2, no hostia v tretej časti znovu dvomi gólmi zdramatizovali súboj.
"Tempo hry bolo opäť vysoké, hralo sa hore-dole. Využili sme šance, súperovi sme odskočili, no potom sme na chvíľu poľavili, súper sa dotiahol a my sme na chvíľu znervózneli. Potom sa nám, našťastie, znovu podarilo odskočiť."
Košické víťazstvo bolo v réžii legionárov Bretta Pollocka, Alexa Bretona a dvojgólového Joonu Jääskeläinena, no víťazný gól si do štatistík napokon pripísal Eduard Šimun. V druhej tretine zblízka zvýšil na priebežných 5:2. Aj on si po stretnutí uvedomoval, že výkon tímu nebol ideálny a vie, čo treba zlepšiť:
"Vyvarovať sa chýb, ktoré prišli ku koncu. Tie nás môžu stáť ďalšie zápasy. Je pozitívne, že sme dali päť gólov, ale negatívom sú chyby, po ktorých sme inkasovali a dopustili drámu. Musíme ísť pokorne ďalej a zodpovedne pristúpiť k ďalším zápasom."
Vydarenú pasáž sezóny zažíva košický útočník Jääskeläinen. V uplynulých sezónach ho zdobila povesť strelca, no 10 gólov zo základnej časti prebiehajúcej sezóny je pre neho najslabší výsledok spomedzi štyroch ročníkov v slovenskej extralige.
Do play-off však vstúpil piatimi zásahmi v dvoch dueloch, čím už vyrovnal svoj gólový "osobák" zo slovenskej vyraďovačky z roku 2022. "V základnej časti sa mu nedarilo až tak, ako sme očakávali. Sme radi, že mu to teraz ide, pretože potrebujeme, aby sa našim strelcom darilo," konštatoval tréner košického tímu Dan Ceman.
Slovanistom sa ani na šiesty pokus v sezóne nepodarilo zvíťaziť nad Košicami. Podľahli im vo všetkých štyroch bitkách v základnej časti a zatiaľ ťahajú za kratší koniec povrazu aj v play-off. Na výkone v druhom meraní síl ich mrzel najmä úsek od 10. do 14. minúty, počas ktorého trikrát inkasovali a dostali sa pod tlak.
"Zmobilizovali sme sa, ale hlúpymi chybami sme súperovi darovali ďalšie góly. Potom sa to už ťažko otáča. Som rád, že sme to nezabalili. Síce odchádzame s prázdnymi rukami, no ešte je všetko otvorené," povedal kapitán Slovana Michal Sersen, ktorý si uvedomoval, že napriek priebežnému stavu 0:2 na stretnutia ešte nič nie je stratené: "Séria sa hrá na štyri víťazné zápasy," pripomenul.
Tréner Peter Oremus po pondelku zdôraznil, že jeho zverenci musia hrať agresívnejšie a rýchlejšie. To podľa neho do veľkej miery splnili, no opäť bez želaného úspechu.
"Dnes bol náš výkon výrazne lepší než v prvom zápase. Boli sme pohyblivejší, agresívnejší a vytvorili sme si šance. Škoda, že sme nedali viac gólov. Rozhodol štvrtý a piaty gól po situáciách, ktoré sa nám nemôžu stávať."
"Tam sme prepadli a súper to využil. Som rád, že sme si v tretej tretine vytvorili tlak a do tretieho zápasu musíme vstúpiť tak, ako sme ukončili druhý. Vieme, že nám nič iné neostáva, iba zvládnuť domáce zápasy, aby sme vyrovnali sériu. Košice lepšie riešili gólové situácie, no verím, že doma to budeme lepšie zvládať my," uviedol Oremus.
Pre čoskoro 29-ročného brankára Slovana Denisa Godlu je prebiehajúce play-off prvé v slovenskej extralige. Nevstúpil doň ideálne, popri 83,61-percentnej úspešnosti zákrokov ho viac mrzia dve prehry.
"Chceli sme zvíťaziť aspoň v jednom zápase. To sa nepodarilo, no teraz ideme na domáci ľad a verím, že na ňom sa nám bude dariť. Košice majú kvalitné mužstvo. Vedia si vytvoriť šance i premeniť ich, načasovali to na prvé dva zápasy. My musíme nájsť spôsob, ako im v tom zabrániť a premieňať svoje šance."
"Je to play-off, rozhodnúť môže každá chyba. Musíme byť koncentrovaní po celých 60 minút. Dôležité bude, aby sme spravili čo najmenej chýb a aby sme do ďalších zápasov išli všetci naplno," povedal Godla.