Maroko sa v sobotu stalo vôbec prvým africkým tímom, ktorý postúpil do semifinále. Najlepším výsledkom tejto krajiny bola doposiaľ účasť v osemfinále na MS 1986 v Mexiku. Maroko zaujalo už v skupinovej fáze, keď postúpilo z prvého miesta na úkor favorizovaného Belgicka. Doteraz inkasovalo iba raz, v zápase s Kanadou (2:1) si dal vlastný gól Nayef Aguerd.
Favorit ľudu
V osemfinále zdolali Maročania favorizované Španielsko, s ktorým si poradili 3:0 v jedenástkovom rozstrele po remíze 0:0 v riadnom hracom čase a predĺžení. Na štadióne Al Bayt môžu počítať aj s podporou všetkých arabských priaznivcov vrátane tých domácich, pričom samotných Maročanov má byť v dejisku približne 20-tisíc.
"Ľudia si obľúbili náš tím. Máme odhodlanie, tvrdo pracujeme a veríme si," uviedol marocký tréner Walid Regragui pre agentúru AFP. Kormidelník netají túžbu postúpiť do finále, zároveň si uvedomuje kvalitu nadchádzajúceho súpera:
"Čím ďalej postúpite, tým náročnejší súperi vás čakajú. Hráme proti majstrom sveta, mužstvo má svetovú úroveň a vedie ho veľmi dobrý tréner, možno najlepší na svete. Budeme odhodlane bojovať a pokúsime sa spôsobiť rozruch. Nestačí nám postup do semifinále a fakt, že sme prvý africký tím, ktorému sa to podarilo. Chceme ísť ďalej, sme hladní po úspechu. Neviem, či na to máme, ale chceme dostať Afriku na vrchol. Viem, že nie sme favoriti, ale veríme si," neskrýval ambície Regragui napriek niekoľkým možným absenciám.
K tým môže prísť najmä v defenzíve – ohrozený je štart stopára Aguerda i kapitána Romaina Saissa. "Máme niekoľko zranení, spolieham sa na našich lekárov, ktorí tvrdo pracujú. Postavíme čo najlepší tím," dodal marocký kouč.
Kto potiahne obhajcu do finále?
Jeho mužstvo bude tentokrát stáť proti najlepšiemu strelcovi turnaja Kylianovi Mbappému či Olivierovi Giroudovi. Ten je druhým najlepším kanonierom. S piatimi zásahmi sa na delené prvé miesto dostal Argentínčan Lionel Messi.
Francúzi majú reálnu šancu obhájiť titul ako prvý tím od roku 1962, keď sa to podarilo Brazílii, a prvý európsky od úspechu Talianov v rokoch 1934 a 1938.
Do tejto fázy turnaja postúpili celkovo šesťkrát. Predošlé tri semifinále sa pre nich skončili víťazne a dva viedli k titulom. Priamo na štadión ich príde podporiť aj prezident Emmanuel Macron.
"Pár ľudí síce očakávalo, že Maroko bude v semifinále, no väčšinu prekvapili. Je to zaslúžené. Svojho súpera rešpektujeme a bude veľmi náročné ho zdolať. Zvíťazil nad najlepšími tímami na svete a dosiahol historický úspech," povedal kouč Francúzov Didier Deschamps na adresu afrického tímu.
Pred šampionátom bola predmetom dohadov aj jeho budúcnosť na reprezentačnej lavičke, zmluva s národným tímom mu končí po majstrovstvách sveta. K tejto téme sa odmietol vyjadriť bližšie: "V semifinále budem tréner, potom uvidíme. Neviem všetko v predstihu, vyriešime to neskôr."
Semifinále:
Francúzsko - Maroko
Streda, 14. decembra, 20:00 (SEČ), Aréna Al Bayt (mesto Al Chor)
Predpokladané zostavy:
Francúzsko: Lloris – Kounde, Varane, Upamecano, Hernandez – Tchouameni, Rabiot – Dembele, Griezmann, Mbappe – Giroud
Maroko: Bono – Hakimi, El Yamiq, Aguerd, Mazraoui – Ounahi, Amrabat, Amallah – Ziyech, En-Nesyri, Boufal
Rozhodujú: Ramos – Morin, Hernández (všetci Mex.)