Po 73 rokoch od triumfu Alberta Ascariho má Taliansko nového majstra sveta vo Formule 1, iba tretieho v histórii, ak počítame aj Giuseppeho Nina Farinu, víťaza vôbec prvého ročníka z roku 1950 s Alfou Romeo.
Jednoznačný triumf mladého Taliana vyráža dych, no neprekvapuje. Andrea Kimi Antonelli má totiž pretekanie doslova v krvi. Detstvo strávil medzi stanmi motokárových okruhov a za zvuku burácajúcich výfukov. Postaral sa o to jeho otec Marco, bývalý pretekár a majiteľ tímu Antonelli Motorsport.
Od prvých úspechov v motokárach až po F1
Po prvý raz držal Kimi volant v rukách už ako ročný. Otec ho vtedy v Sarnu v provincii Salerno držal na kolenách a spoločne absolvovali jedno kolo na motokáre. V šiestich rokoch začal jazdiť sám a ešte nemal deväť, keď v roku 2015 vyhral taliansku trofej Easykart 60cc. Ako desaťročný už v Adrii riadil Lamborghini a v zákrutách si počínal dokonale, takže sa mu nedokázali vyrovnať ani výrazne starší chlapci. V nasledujúcich rokoch zbieral jeden úspech za druhým, okrem iného vo WSK Super Master Series (2017), Winter Cupe a WSK Champion Cupe (2018).
Andrea, pre priateľov a rodinu Andy, dospieval k tomu, aby sa o pár rokov neskôr stal Kimim pre celý svet. Stalo sa tak vo chvíli, keď Toto Wolff, šéf Mercedesu, na vlastné oči spoznal jeho talent a rozhodol sa priviesť ho do svojej stajne. Zásluhu na tom mal Giovanni Minardi, ktorý presvedčil nemeckého manažéra, aby do Talianska vyslal svojho človeka a sledoval chlapca uháňajúceho na motokárach.
Správa šéfa Mercedes Academy Gwena Lagrueho bola viac než pozitívna. Antonelli všetkých očaril. Nasledovalo ešte niekoľko rokov pozorovania, potom Kimi, ktorý ešte nemal 13 rokov, podpísal zmluvu a stal sa súčasťou juniorského programu stajne, za ktorú získaval majstrovské tituly Lewis Hamilton.
Antonelli tým odštartoval obdobie rastu. V roku 2022 vyhral s Premou taliansky šampionát Formuly 4 a ADAC F4. O rok neskôr triumfoval vo Formule Regional Middle East s tímom Mumbai Falcon a v európskom šampionáte Formule Regional s Prema Racing.
Jeho predčasne vyzretý talent bol natoľko zrejmý, že preskočil niekoľko krokov a zamieril rovno do Formule 2 s tímom Prema. Zaň okamžite vyhral šprint v Silverstone a triumfoval v Budapešti.
30. augusta 2024, krátko po dovŕšení 18 rokov, už debutoval vo Formule 1 v prvom voľnom tréningu Veľkej ceny Talianska na okruhu v Monze. Následne ho potvrdili ako pretekárskeho jazdca Mercedesu na rok 2025, kde mal nahradiť odchádzajúceho Hamiltona. Toto rozhodnutie vtedy vyvolalo vášnivé diskusie, Wolff však nepochyboval: "Kimiho poznáme od veľmi útleho veku a riziko, ktoré sme s ním podstúpili, je kalkulované."
Nemýlil sa.
Od debutu k titulu a rekord za rekordom
Antonelli spája rýchlosť a agresivitu pri nájazde do zákrut s presnosťou a konzistentnosťou, ktoré rozhodujú. Pomáha mu aj schopnosť analyzovať situáciu a prispôsobiť sa monopostu. Predovšetkým však dokáže zvládať tlak ako skúsený pilot, ktorý preteká už dlhé roky.
Preto ho skok do Formule 1 nezaskočil a na trati okamžite ukázal, čo v ňom je. Oficiálne debutoval v Austrálii štvrtým miestom a v Kanade si tretím vyjazdil prvé pódiové umiestnenie v kariére.
Až v roku 2026 však Kimi vďaka mimoriadne konkurencieschopnému monopostu a novým pravidlám zažiaril pred celým svetom a zatienil tímového kolegu Georgea Russella.
S Mercedesom číslo 12 vyhral prvé tri VC v Šanghaji, Suzuke a Miami, a to po troch pole position v rade. V Montreale triumfoval po štarte z druhého miesta, v Monaku dokonca dosiahol Grand Slam – získal pole position, zvíťazil, zajazdil najrýchlejšie kolo a viedol od prvého do posledného okruhu.
V Belgicku sa stal najmladším víťazom v histórii, no skutočné majstrovské dielo predviedol v Monze, kde po štarte z 19. pozície nechal všetkých súperov za sebou. Ďalšie prvenstvo si pripísal na novom okruhu Madring v Madride a triumfoval aj v Austine.
Rok 2026 bol pre talentovaného pilota nezastaviteľnou jazdou vydláždenou rekordmi: je najmladším pilotom, ktorý získal pole position, najmladším s Grand Slamom, najmladším jazdcom, ktorý viedol veľkú cenu a zajazdil najrýchlejšie kolo, aj najmladším víťazom šprintu. Je tiež najmladším držiteľom pole position v histórii Silverstone a Spa a jediným, ktorý ovládol prvých päť pretekov po štarte z prvých troch miest.
Prvý novembrový deň v Mexiku oficiálne prepísal historické tabuľky, keď prekonal zápis 23-ročného Sebastiana Vettela a stal sa najmladším majstrom sveta Formuly 1.
A pritom má človek pocit, že Antonelliho cesta sa ešte len začína.