Gaze sa v pretekoch na 11 okruhov s prevýšením 33 metrov držal od úvodu v popredí. V deviatom kole bol tretí, no následne sa predral na čelnú pozíciu, z ktorej ho už nikto nezosadil, aj keď Koretzky mohutne finišoval. Nadviazal tak na zlato z vlaňajších MS v Les Gets.
Sagan štartoval z posledného radu, keďže nemal žiadne body v rebríčku UCI. V 2. kole sa posunul na 29. pozíciu, no v priebehu ďalších dvoch kôl klesol na 44. priečku, ktorú dokázal v závere ešte trochu vylepšiť. Pôvodne sa mal slovenský reprezentant predstaviť na MS až cez víkend, no dostal výnimku a možnosť súťažiť už aj vo štvrtok. Klasické preteky, na ktorých zabojuje Sagan o miestenku v horskej cyklistike na OH 2024 v Paríži, sú na programe v sobotu od 16:30.
Výnimku schválili aj cestnému majstrovi sveta Mathiuovi van der Poelovi, no ten napokon na štart neprišiel. Trojnásobný majster sveta v cestných pretekoch absolvoval svoj prvý štart na tohtoročných MS v horskej cyklistike po trojtýždňovej príprave.
"Odštartovalo sa strašne na plný plyn. Prvé tri kolá to bolo hrozne ťažké a vravel som si, že len vydržať. No musel som si jedno kolo trošku oraziť, a tak som sa trochu prepadol nižšie. Potom som sa zasa začal dostávať do tempa a bolo to už lepšie a lepšie. Je jasné, že po tých rokoch v cestnej cyklistike si musím upraviť tréningy na úplne inú intenzitu," citovala Sagana facebooková stránka Slovenského zväzu cyklistiky.
Horská cyklistika - cross-country
Muži elite - krátka trať: 1. Samuel Gaze (N.Zél.) 20:27 min., 2. Victor Koretzky (Fr.) rovnaký čas ako víťaz, 3. Thomas Pidcock (V.Brit.) +2 s
4. Alan Hatherly (JAR) +4, 5. Sebastian Fini Carstensen (Dán.) +5, 6. Martinš Blums (Lot.) +8, ..., 37. Peter SAGAN +1:09 min., 46. Matej ULÍK (obaja SR) +3 kolá