Rybakinová - Azarenková 6:4, 0:6, 7:6
Jelena Rybakinová odohrala na tohtoročnom Miami Open päť zápasov, v štyroch z nich strávila na kurte približne dve a pol hodiny a musela ísť do rozhodujúceho setu. Aj štvrtý vzájomný duel proti trojnásobnej šampiónke a bývalej svetovej jednotke Viktorii Azarenkovej pritom zvládla.
Favorizovaná Ruska reprezentujúca Kazachstan nevyužila v úvodnom geme štyri brejkbaly, z toho tri v rade. Všetky tri brejkové hrozby však v prvom sete eliminovala, v siedmej hre slávila úvodný brejk zápasu a set ukončila čistou hrou. V druhom, na druhej strane, predviedla najhorší set v kariére, získala iba päť fiftínov a utrpela nepríjemný kanár.
V rozhodujúcom sete si udržala podanie a po skončení piateho gemu sa ujala vedenia o brejk. Na žiadnu drámu to nevyzeralo, ale Azarenková naďalej bojovala o postup a v poslednej chvíli sa jej podarilo vyrovnať. Rybakinová sa zdravo rozčúlila, ďalšou čistou hrou na servise vyrovnala na 6:6 a v tajbrejku dovolila svojej o 10 rokov staršej súperke len dva body.
Rybakinová si tak druhý rok po sebe na Floride zahrá vo finále. Vlani, keď tu bola jediné víťazstvo od skompletizovania Sunshine Double, nestačila v súboji wimbledonských šampióniek na Petru Kvitovú. Tento rok pricestovala do Miami po mesačnej prestávke, keď pre zdravotné problémy vynechala štvrťfinále v Dubaji a nemohla obhájiť titul v Indian Wells.
"Chcem sa poďakovať divákom za podporu, atmosféra bola neuveriteľná. Veľmi som si to užívala. Bol to veľmi náročný zápas. Tento turnaj je pre mňa ako maratón," povedala v pozápasovom rozhovore Rybakinová, ktorá na kurtoch strávila už viac ako 11 hodín.
Azarenková, druhá najstaršia semifinalistka v histórii Miami Open (Venus Williamsová, 2017), bola na pokraji prvého finále od októbra 2021. Vtedy bojovala o triumf v Indian Wells. Od toho momentu sa dostala do semifinále len štyrikrát, zakaždým prehrala. Proti Rybakinovej si mohla pripísať 16. finálovú účasť na podujatiach WTA 1000 a v sobotu by útočila na svoju 11. trofej z týchto podujatí.
Svetová štvorka Rybakinová je vo štvrtom tohtoročnom finále. V aktuálnej sezóne stihla triumfovať na päťstovkových turnajoch v Brisbane a Abú Zabí, odohrala i finále na tisícke v Dauhe. Po skalpe Azarenkovej si vylepšila tohtoročnú bilanciu na 22:3 a v sobotu ju čaká piate finále na turnajoch série WTA 1000, kde doteraz triumfovala dvakrát.
Alexandrovová - Collinsová 3:6, 2:6
Rybakinová si o svoj tretí tohtoročný titul zahrá proti domácej Danielle Collinsovej, s ktorou vedie vo vzájomných súbojoch 3:1. Všetky tri Rybakinovej víťazstvá prišli po trojsetovej bitke, naposledy minulý mesiac v Abú Zabí.
"Odohrali sme spolu niekoľko ťažkých bitiek. Práve pre takéto zápasy hráme tenis. Myslím, že som ju pred rokmi zdolala v San Jose. Mám tu však novú domácu úlohu, (Rybakinová) dnes hrala fantastický tenis," uviedla Collinsová, ktorá si jediné víťazstvo zo štyroch súbojov pripísala na domácej pôde ešte pred tromi rokmi v San Jose, kde napokon turnaj ovládla.
Collinsová, ktorá si svoje prvé semifinále na okruhu WTA zahrala pred šiestimi rokmi v Miami, stratila ešte na začiatku turnaja set s krajankou Bernardou Peraovou. Odvtedy vyhrala 12 setov v rade a nikdy nestratila viac ako tri gemy. V posledných 12 setoch povolila súperkám len 24 gemov.
Vo štvrťfinále si 30-ročná Američanka v prvom vzájomnom zápase poradila s Jekaterinou Alexandrovovou. O rok mladšiu Rusku prevalcovala 6:3, 6:2, keď po strate servisu za stavu 1:1 stratila na vlastnom servise už len päť fiftínov.
Collinsová hrala v semifinále turnaja WTA 1000 len druhýkrát v kariére a opäť v Miami. Tento rok na Floride ukončila čakanie na svoje štvrté finále, ktoré si naposledy zahrala na Australian Open 2022, a prvé na tisíckach.
"A je to ešte špeciálnejšie, keďže to je na domácej pôde. Zažila som tu niekoľko vydarených ročníkov, ale tento je určite najpamätnejší," tešila sa bývalá svetová sedmička a aktuálne 53. hráčka svetového rebríčka Collinsová, ktorá sa v rebríčku posunie na 28. miesto. Prípadný najcennejší triumf by ju katapultoval na 22. pozíciu.
Collinsová má vo svojej zbierke zatiaľ dve trofeje, keď v lete 2021 vyhrala dva turnaje v priebehu troch týždňov - ovládla WTA 250 na antuke v Palerme a WTA 500 na tvrdom povrchu v San Jose. Pred touto sezónou oznámila, že rok 2024 bude jej posledným na okruhu.